日本在明治維新之前,有超過九成的人只有名字沒有姓氏,一直到了1875年,明治天皇頒布法令規定所有日本人民都必須要有姓氏,
而且還設定了期限,所以許多根本不識字的平民百姓只好「就地取材」,例如「山口」就是門口有座山,房子旁邊有松樹的就姓「松下」,
而日本女星澤尻英龍華的姓氏「澤尻」其實就是「水的下游」,也有以職業來取姓氏的,例如「犬養」,聽起來像是狗養的,但其實是因為他是養狗人家。
當然還是有人可以沒有姓氏,那就是身為天選之人、天神後代的日本天皇,延續了沒有姓氏的傳統,皇室成員也不受戶籍法規範,沒有戶籍
沒有選舉權,唯一可以看到祖先資料的文件就只有「皇室祖譜」,天皇也沒有護照,依照國際慣例,國家元首出國是不用護照的,
至於皇太子或是親王等貴族,則是跟外交官一樣,持用一次性護照通關,出入境有特殊通道可以通過。