不時看到日本的藝能人短期休業，到海外去「語學留學」。其實，要練習英語，日本國內已有一個很好的留學地區，那就是北海道的新世谷（ニセコ，或譯「二世谷」）。

新雪谷是有名的滑雪聖地，該地區人口僅有約2萬，每年冬天到該地滑雪的遊客卻多達65萬。

約在15年前，新雪谷開始為世界所認識，滑雪愛好者認為當地的雪質優良，該地也被滑雪雜誌評為世界十大必去度假村之一。

該地聚集了各國的遊客，當然以亞洲地區比較多，而在酒店、滑雪場這些地方，英語就成為了最常用的語言。

到新雪谷滑雪的遊客，是較富裕的一群。當地有酒店的房價，高達每晚10萬日圓；在超級市場內也經常可見高價紅酒及鵝肝。

地區居民笑言，在超市裡會看到使用黑卡的外國遊客。對於這些居民來說，英語能力直接影響他們的就業能力，因為當地的工作都與接待遊客有關。

有外國人在該地開辦英語學校，協助他們練習英語。

學校的創辦人說，當然不是每份工作都要求員工操流利英語，不過如果是比較年輕的居民，例如在30歲以下，想要一份比較好的工作，便需要好的英語能力。

在新雪谷希爾頓酒店工作的佐藤萬優就是個例子，佐藤在高中時在這間酒店當實習生，發覺跟遊客無法溝通，於是努力學習，並在高中的安排下到馬來西亞留學半年。

結果，佐藤成功當上了酒店的社員。

自治體看準了這個機會，也跟當地的企業合作，介紹國內其他地區的學生到新雪谷當實習生。

一個夏天便可以安排18-20位從東京及大阪來「留學」的大學生。

之前其中一位就是在關西外國語大學的學生米倉萌香。米倉說，在新雪谷練習英語，比前赴外地安全得多，比較放心。

出典︰アエラドット